巴拿马运河正遭遇70多年来最严重干旱，管理方加大了船舶吃水深度限制并减少船只通行数量。业内人士担忧国际物流成本会因此上升。
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美国有线电视新闻网13日以巴拿马运河管理局为消息源报道，包括巴拿马在内的中美洲大部分地区过去数月遭遇罕见干旱，湖泊河流水位骤降、缺水日益严重。巴拿马运河管理局警告说，今年厄尔尼诺现象比往年更早出现，预计今后数月仍将缺少降水，干旱情形会更加严峻。
巴拿马运河连接太平洋与大西洋，全长80余公里，是一条水闸式运河，比海平面高出26米。运河承载了全球约6%的海运(主要来自美国、中国和日本)，是全球贸易的重要水道。
据法新社报道，2022财年，超过1.4万艘船只运载5.18亿吨货物通过巴拿马运河，为巴拿马财政贡献了25亿美元。
船舶通行巴拿马运河时，要利用水闸升高或降低水位，每次需要将2亿升淡水排入海洋中。这些淡水的重要来源之一是加通湖，而这个人工湖主要靠降水补充水源，目前因干旱水位不断降低，而气象部门预测，到7月湖泊水位将刷新最低纪录。
据了解，从2月到4月，运河和为运河供水的湖泊附近的降雨量不到正常水平的一半，根据everstream analytics的数据，这一降雨量与2019年持平，后者是20年来的最低水平。而且通常在夏天之前就开始的雨季，今年也没了迹象。其中，阿拉胡埃拉湖水位3月21日至4月21日下降约7米，降幅超过10%。
运河管理局水资源经理埃里克·科尔多瓦说，降水不足“会对多个方面产生影响，首先是我们的水资源储备减少”，这会影响运河业务，因为大型船舶无法通行，而这类船只缴纳的“过路费”最高。
受缺水影响，巴拿马运河管理局数月前将大型船舶吃水最大深度由15.24米下调至14.48米，后来又下调至13.56米，本月13日更进一步下调至13.41米。外界普遍预期，这一限制可能自本月25日起继续下调至13.26米。这通常意味着，大型船舶必须减少载货量才能通行。
从事国际物流的英国“邮包英雄”公司管理人员戴维·金克斯担忧，巴拿马运河加大限制货轮吃水深度，意味着一些集装箱货轮可能需要削减40%载货量才能通行，这样，同等重量货物就需要分摊至更多货轮装载，物流成本大幅增加，还可能会增加船只等待通过的排队时间。
目前，已有多家依赖巴拿马运河航线的航运企业将单个集装箱的运输价格上涨300-500美元。
熟悉运河管理局情况的内部人士说，缺水已成为运河航运的主要威胁，“如果没有新水库带来新的水量，这种情况将限制运河发展”，导致一些航运企业另选航线。
货运代理flexport inc.的海运主管nathan strang表示，亚洲到美国的货物可以选择通过苏伊士运河作为替代航线，或者他们可以使用南加州的港口，将集装箱装载到开往中西部和东海岸的卡车或火车上。strang表示，一些托运人已经在考虑这些选择。
巴拿马气象和水文研究所负责人卢斯·德卡萨迪利亚说，不仅是巴拿马运河，巴拿马全境目前都遭遇“降雨不足，但程度尚在正常旱季范围内”，而预期出现的厄尔尼诺现象可能导致今年下半年降雨量减少。
everstream analytics的首席气象学家jon davis表示，在当前及未来一段时间内，巴拿马的降雨量将持续低于正常水平。因此，为巴拿马运河提供水源的湖泊水位将继续下降。这将使巴拿马运河的航运面临更加严峻的形势。另据彭博警告，如果运河水位继续下降，可能中断航运。